Qu'est-ce que l'alpaga et d'où vient-il ?
L'alpaga est un camélidé des Andes, cousin du lama, élevé depuis des millénaires sur les hauts plateaux du Pérou, de la Bolivie et du Chili. Le Pérou produit la plus grande partie de la fibre d'alpaga au monde, issue de troupeaux qui vivent en haute altitude, entre soleil intense et nuits glaciales. Ce climat explique bien des propriétés de la fibre : elle doit isoler du froid sans peser.
Pour en savoir plus sur l'origine andine de nos laines, rendez-vous sur notre page consacrée à la laine péruvienne.
Ce que veut dire « baby alpaga » (et ce qu'il ne veut pas dire)
C'est la question la plus fréquente : « baby » n'a rien à voir avec l'âge de l'animal. Après la tonte, la toison est triée à la main selon sa finesse, mesurée en microns (millièmes de millimètre). Plus le diamètre est petit, plus la fibre est douce sur la peau. Le baby alpaga est l'une des catégories les plus fines, et il provient d'alpagas adultes.
| Catégorie | Finesse approximative | Toucher et usage courant |
|---|---|---|
| Royal alpaga | ~19–20 microns | La plus fine et la plus rare ; pièces de luxe |
| Baby alpaga | jusqu'à ~22,5 microns | Très doux ; pulls, layette, pièces portées à même la peau |
| Alpaga superfine | ~25–26,5 microns | Doux et résistant ; mélanges, pulls chauds |
| Alpaga adulte / épais | ~27 microns ou plus | Plus ferme ; plaids, tapis, vêtements d'extérieur |
Ces plages varient un peu selon les producteurs : prenez-les comme repère. Pour comparer avec la laine de mouton, notre guide laine Highland ou mérinos indique les microns de chacune.
Les propriétés de la laine d'alpaga
- Chaude et légère. De nombreuses fibres d'alpaga sont en partie creuses : elles retiennent l'air et isolent très bien pour leur poids.
- Pratiquement sans lanoline. Elle n'a pas le suint naturel de la laine de mouton, elle paraît propre et ne demande pas de lavage agressif.
- Toucher soyeux, éclat discret. La surface de la fibre est plus lisse que celle du mouton, d'où son léger brillant.
- Un beau tombé. Les vêtements sont fluides et épousent le corps au lieu de rester raides.
- Moins élastique. Avec peu d'ondulation naturelle, elle s'étire et ne reprend pas toujours sa forme comme la laine de mouton.
- Halo et frottements. Avec le temps, un léger halo peut apparaître et, comme toute fibre naturelle, elle peut boulocher aux zones de frottement.
L'alpaga gratte-t-il ?
La sensation de grattage ne vient pas de l'animal, mais des extrémités de fibres plus épaisses qui appuient sur la peau. C'est pourquoi le baby alpaga, avec sa finesse d'environ 22,5 microns ou moins et sa surface lisse, ne gratte pas pour la plupart des gens, même au cou. Un alpaga épais ou un mélange avec des fibres plus rêches peut en revanche sembler plus rugueux. Si vous avez la peau très sensible, frottez un échantillon contre l'intérieur du poignet ou le cou avant de vous lancer dans un grand projet.
Alpaga ou laine de mouton ?
| Baby alpaga | Laine de mouton (mérinos / Highland) | |
|---|---|---|
| Chaleur pour le poids | Très élevée, fibre en partie creuse | Élevée |
| Lanoline | Pratiquement aucune | Oui, en quantité variable |
| Élasticité | Faible : tombe et peut s'allonger | Élevée : reprend sa forme |
| Toucher | Soyeux, lisse, lumineux | Plus mat et plus gonflant |
| Définition des mailles | Douce, légèrement floue | Nette, idéale pour les reliefs |
L'alpaga est-il plus chaud que la laine ? À poids égal, généralement oui : un pull en alpaga peut être plus léger tout en étant aussi chaud, voire plus. La laine de mouton l'emporte en élasticité et en tenue.
Que tricoter en baby alpaga (et comment)
Il excelle dans les pièces portées à même la peau qui profitent de son tombé : pulls amples, gilets, châles, écharpes, bonnets souples et vêtements de bébé. Si vous tricotez pour les tout-petits, lisez notre guide sur la laine pour bébé.
Comme il est peu élastique, gardez ces conseils en tête :
- Tricotez un peu plus serré. Une tension plus ferme donne de la tenue à l'ouvrage et limite l'allongement. Faites toujours un échantillon, et lavez-le.
- Choisissez des modèles avec de l'aisance ou de la structure. Les coupes amples, les coutures ou une encolure renforcée tiennent mieux que les modèles très ajustés.
- Attention aux côtes. Les poignets et bordures en côtes peuvent se détendre ; les tricoter avec une aiguille plus fine aide.
- Séchez à plat, jamais suspendu. Le poids de l'eau étire le vêtement. Nous l'expliquons pas à pas dans comment laver l'alpaga.
Vous voulez la douceur de l'alpaga avec plus de tenue ? Notre nouvelle laine TWIST, qui arrive fin décembre, associe alpaga superfine et mérinos.
ROW BY ROW : notre baby alpaga péruvien
ROW BY ROW arrive en novembre : 100 % baby alpaga péruvien, pensé pour les vêtements portés à même la peau.
- Grosseur DK, pelote de 50 g / 112 m (±5 %)
- Aiguilles 3,5–4,5 mm ; échantillon : 22 mailles = 10 cm en jersey avec des aiguilles 4 mm
- 11 coloris : Ivory, Oatmeal, Silver Cloud, Meadow Haze, Citrine, Evergreen, Sky Blue, Burgundy Bloom, Dusty Rose, Mystic Plum et Cosmic Blue
- Très doux et léger, plus chaud que la laine, sans lanoline
- Lavage à la main
Questions fréquentes
Le baby alpaga est-il fait avec des bébés alpagas ?
Non. « Baby alpaga » désigne une catégorie de finesse (environ jusqu'à 22,5 microns) obtenue en triant la fibre la plus fine d'alpagas adultes.
La laine d'alpaga est-elle hypoallergénique ?
Nous préférons ne pas le promettre. L'alpaga ne contient pratiquement pas de lanoline, à laquelle réagissent certaines personnes sensibles à la laine, c'est pourquoi beaucoup le trouvent plus confortable. En cas de véritable allergie, testez d'abord un échantillon sur la peau.
L'alpaga est-il plus chaud que la laine ?
À poids égal, généralement oui, grâce à ses fibres en partie creuses. En contrepartie, il est moins élastique que la laine de mouton.
Quelle différence entre baby alpaga et alpaga ?
La finesse. Le baby alpaga est une sélection de la fibre la plus fine et la plus douce ; « alpaga » tout court peut inclure des catégories plus épaisses.